서울영동교회, 통일세대 기독인재 양성 주력
남과 북이 나눠진 이후 한국교회는 다방면으로 통일선교를 위해 노력해 왔으며
서울영동교회의 통일선교의 시작은 기도모임이었다. 2010년 가을 시작된 ‘북한을 위한 기도모임(북기모)’라는 이름의 이 기도모임은 2014년 제직부서에 북한선교부로 신설됐으며, 2016년 통일선교부로 그 영역을 확대했다. 그리고 통일한국을 위해 기도하고, 북녘 땅의 복음화와 고통 가운데 있는 어린이와 주민들을 지원하며, 이 땅에 와 있는 북한이탈주민을 섬기고 지원하며 통일을 연습하고 있다.
동 교회는 통일선교를 위해 매월 둘째주 목요일 저녁 7시 30분 교육관 5층에서 북한선교와 통일을 위한 기도회를 열고 있으며, 통일선교주일 섬김, 통일학교, 연변지역탐방, 여명학교 점심 봉사(학기 중 매달 둘째주 월요일) 및 논현동 기숙사 섬김, 탈북민교회 지원 및 북한관련 지원 단체 후원 등의 사역을 감당하고 있다.
동 교회는 통일세대 기독인재를 양성하기 위해 여명학교를 지원하고 있다. 재정적 한계로 따로 풀타임 교목을 둘 수 없는 여명학교에 2014년 전부터 동 교회 배민수 목사를 교목으로 파송해 한국어예배, 종교수업, 동아리반 수업 등을 지원하고 있다. 또 교회 내외에서 통일사역에 뜻을 품은 청년들을 모아 찬양팀을 구성해 개강캠프를 개최했으며, 한 달에 한 번 점심봉사팀을 꾸려 지속적으로 섬겨왔다.
아울러 동 교회는 통일사역의 주역인 탈북청소년들을 돌보기 위해 통일학사인 샬롬하우스를 운영하고 있다. 2016년 5월 7일 성도들의 후원으로 마련된 샬롬하우스는 기존의 지방 유학생 중심의 대학생들을 대상으로 한 학사와 달리 순수하게 무연고, 비보호 여자 탈북 청소년들을 대상으로 운영되고 있다. 여명학교 2명의 졸업생(대학생), 4명의 재학생을 받아 운영을 시작한 샬롬하우스는 탈북청소년들의 주거 안정 및 보호로 인해 신앙과 학습 성취율이 많이 올라갔으며, 남한교회에 자연스럽게 정착하여 지속적인 신앙 훈련 및 성장을 이끌었다. 또한 통일 선교사역에 대해 교인들의 직접적 참여 기회로 작용했으며, 취약 계층에 대한 복지에 공헌하며 교회의 대외 이미지 향상시켰다. 무엇보다도 교회 안에서 탈북민 중심의 공동체를 세우는 마중물이 됐다.
동 교회의 이러한 노력은 큰 결실로 나타났다. 탈북청소년들이 각종 시험과 대회에서 우수한 성적으로 수상하는 등 학업의 성취도가 높을 뿐만 아니라, 학생회 간부를 맡는 등 성공적인 사회적응의 결과를 보여줬다. 또 고등부와 청년부에 정착해 신앙생활을 이어가면서 양육리더로 성장했고, 이들의 성장을 돕기 위해 성도들이 관심을 갖고 통일선교사역에 참여할 수 있는 장을 마련했다. 특히 다른 교회와 교류를 하며 통일선교에 대한 네트워크를 구성했으며, 통일선교에 대한 사회적 관심을 이끌어냈다.
특히 올해는 코로나19로 인해 많은 제약을 받고 있는 상황에도 불구하고 동 교회는 7월부터 통일선교사역 헌신자 훈련과정을 마련해 북한관련 사역 담당교역자와 성도들의 관심을 불러일으켰다. 이 과정은 북한관련 사역을 감당하고 있거나 감당할 교역자 및 성도들에 대한 훈련으로서 북한에 대한 일반적·선교적 이해와 더불어 교회 안에서의 탈북민 정착 및 양육사역에 대한 전문적인 훈련을 통해 교회 내 탈북민 공동체와 사역 공동체를 세우기 위한 목적을 갖고 있다.