한국 순교자의 소리(VOM)에 따르면 2022년 7월 초, 우크라이나 동부 도시 리시찬스크(Lysychansk)가 러시아 군대와 친러 분리주의 동맹 세력에 의해 함락되었을 때 그 도시의 6개 개신교 교회 사역자들은 피신할 수밖에 없었고, 현지에 남은 성도들은 지하로 내몰렸다.
그 지역에서 가장 큰 개신교 교회인 ‘리시찬스크 기독교 센터’(Lysychansk Christian Center)의 기도의 집은 당국에 몰수되어 정부의 용도로 사용됐다.
그러나 이 교회의 에두아르드 노사쵸프(Eduard Nosachev) 목사는 남아 있는 교회 성도 몇 사람이 교회 옆에 위치한 이웃집 마당에 관심을 쏟지 않을 수 없었다고 순교자의 소리(Voice of the Martyrs Korea에 전하면서 그 이유를 다음과 같이 설명했다.
당국자들이 리시찬스크 기독교 센터 도서관에 있던 책과 성경을 모두 버렸지만, 일부 여성도들이 그 중 상당수를 회수했다.
“당국자들이 그 교회 소유의 모든 성경 및 어린이 성경을 포함한 교회 도서관에 있던 모든 책을 이웃집 마당에 내던져 무더기로 쌓아 놓았기 때문입니다.”
순교자의 소리는 ‘골로스 무치니카프 꼬레야’(Голос Мучеников – Корея 한국 순교자의 소리’라는 제목으로 핍박받는 기독교인에 관한 러시아어 페이스북 페이지를 운영하고 있다.
순교자의 소리는 리시찬스크 같은 도시의 교회들 및 성도들과 접촉을 계속하기 위해 몇 가지 방법을 사용하는데, 그중 하나가 페이스북 페이지라고 설명하고 있다.
순교자의 소리 현숙 폴리 대표에 따르면, 그 도시에 남아 있던 리시찬스크 기독교 센터의 일부 여성도들이 버려진 성경책을 회수하는 임무를 은밀히 시작했다.
폴리 대표는 “모든 성경책과 도서를 회수하여 앞으로도 사용할 수 있도록 안전한 장소로 옮겨 보관하는 것이 성도들의 목표였다.”라고 밝혔다.
폴리 대표는 그것이 시간이 걸리는 위험한 작업이었다고 말하고 있다.
“점령 당국은 교회 건물 전면에 러시아 국기와 ‘루한스크 인민공화국’(Luhansk People’s Republic, LPR) 국기를 게양하고, 군사 및 민간 정부의 용도로 사용하기 위해 교회 건물을 보수하기 시작했습니다. 그 보수 공사에는 건물 첨탑에서 십자가를 철거하는 계획도 포함되어 있었습니다. 이웃집 마당에서 매일 조금씩 성경책을 회수하는 사역은 매번 시도할 때마다 위험이 뒤따랐을 뿐 아니라, 기독교인을 감금하고 심문해 온 점령 당국에 의해 기독교인이라는 사실이 발각될 위험도 수반되었습니다.”
노사쵸프 목사는 “2014년 그 도시가 ‘루한스크 인민공화국’의 통제하에 놓이게 되었을 때 많은 기독교인이 그곳을 떠났지만, 200명 이상의 성도가 6개 교회에 남아 서로 교제하고 봉사하며 다른 주민들을 돕고 있었다.”라고 말하고 있다.
“전쟁이 일어나기 전에 주민들은 교회로부터 많은 도움을 받았어요. 그런데 러시아인들이 우크라이나에 들어오자 주민들이 즉각 기독교인을 신고하고 기독교인들이 사는 곳을 당국에 알려줬어요.” 노사쵸프 목사가 한 말이다.
그는 리시찬스크가 7월 3일 함락된 후, 25명에서 30명의 기독교인이 다양한 이유로 리시찬스크에 남아 있었다고 전하면서 이렇게 설명했다.
“사역자들이 이곳을 떠난 이유는 사역이 불가능해졌기 때문입니다. 남아 있었다면, 그냥 살해당했을 겁니다. 물론 우리는 2014년에 리시찬스크가 ‘루한스크 인민공화국’ 통제하에 놓이게 되었을 때도 계속 그 지역에 남아 사람들을 섬겼지만, 당시에는 도시에 러시아 병사들도 없었고, 그들이 지금처럼 잔인하게 행동하지도 않았습니다.”
노사쵸프 목사는 지난 7월 초, 러시아 군인들이 자신의 아파트를 샅샅이 수색했다고 순교자의 소리에 말했다.
“창문들이 모두 깨져 있었습니다. 사역자들도 가족들을 데리고 전부 떠났어요. 그래도 기회가 있을 때마다 사역자들은 도시로 가서 인도적 구호품을 배분하면서 사람들을 돕고 대피시켰습니다.
‘자유유럽방송’(Radio Free Europe)의 8월 보고서에 따르면 리시찬스크 주민 10만 명 가운데 80%가 피난한 것으로 추정된다. 리시찬스크가 대대적으로 파괴되었기 때문에 볼로디미르 젤렌스키(Volodymyr Zelensky) 우크라이나 대통령은 리시찬스크와 그에 인접한 도시 세베로도네츠크(Severodonetsk)를 가리켜 ‘죽은 도시들’이라고 부르고 있다.
순교자의 소리에 따르면 최근 우크라이나 군대가 리시찬스크 주변 영토를 탈환하고 리시찬스크로 다시 진격하고 있는 가운데 치열한 전투가 계속되고 있다.
폴리 대표는 노사쵸프 목사가 집과 교회를 떠날 수밖에 없었던 시간을 기회로 삼아 인근 지역의 우크라이나 성도들을 심방·격려하고 있다고 설명한다. 노사쵸프 목사는 그의 교회 “교인들이 다양한 방법으로 사용하여 가능한 한 자주 서로 연락하고 있다.”라고 순교자의 소리에 전했다.
폴리 대표에 따르면, 리시찬스크 기독교 센터의 여성도들은 교회 옆집 마당에 무더기로 버려져 있던 성경책과 도서 상당수를 회수했다.
한편 당국은 리시찬스크 교회 건물을 우크라이나의 루한스크 지역을 러시아에 합병하는 사안에 대한 국민투표 장소로 이용했다.
폴리 대표는 다음과 같이 밝히고 있다.
“교회 건물이 몰수되고, 사역자들이 도시 밖으로 추방되고, 도시 대부분이 폐허로 방치된 상황에서도 하나님의 백성들은 하나님의 말씀인 성경을 귀하게 여겼으며 전투가 벌어지는 최전방에서 신실한 증인의 사명을 계속 감당하고 있습니다.”